料理してて、玉ねぎ切ると目が染みて、涙が止まらなくなるよね。
色んな対策があるけど、どれもいまいちなんだよなぁ。
なんで玉ねぎ切ると目に染みるんだろうね？
じゃあ調べてみよう！なぜ玉ねぎを切ると涙が出るの？ ― 目にしみる原因と涙を減らす方法！
結論
玉ねぎを切ると涙が出るのは、切ったときに玉ねぎの細胞が壊れ、目を刺激する成分が空気中に放出されるからです。
その刺激物質が目の表面に届くと、
目を守ろうとして涙が分泌されます。
つまり、
玉ねぎを切る
→ 細胞が壊れる
→ 刺激成分が発生する
→ 目に届く
→ 涙が出る
という流れです。
玉ねぎの中では何が起きているの？
玉ねぎの細胞の中には、
硫黄を含む化合物
や、それを変化させる酵素が別々に存在しています。
玉ねぎを切る前は、それぞれが分かれているため、大きな反応は起こりません。
しかし包丁で切ると、
細胞の壁が壊れて中身が混ざります。
すると化学反応が起こり、目を刺激する成分が作られます。
目にしみる成分の正体は？
玉ねぎを切ったときに目を刺激する代表的な物質は、
催涙成分
です。
英語では、
lachrymatory factor
と呼ばれます。
玉ねぎの中の硫黄化合物が酵素の働きで変化し、最終的にこの刺激物質が作られます。
なぜ目だけこんなに痛いの？
目の表面は、
角膜や結膜
と呼ばれる非常に敏感な組織に覆われています。
ここには刺激を感じ取る神経が多くあります。
玉ねぎから出た刺激成分が目に届くと、
目の表面が刺激されます。
すると体は、
「この物質を洗い流さないと」
と判断して、涙を大量に出します。
涙は防御反応
玉ねぎを切って出る涙は、単に痛くて泣いているわけではありません。
涙には、
刺激物質を薄めて洗い流す
役割があります。
つまり涙が出るのは、
目を守るための正常な防御反応
です。
鼻もツーンとするのはなぜ？
玉ねぎの刺激成分は空気中を漂うため、
目だけでなく鼻にも届きます。
鼻の粘膜も敏感なので、
- ツーンとする
- 鼻水が出る
- くしゃみが出る
といった反応が起こることがあります。
これも目と同じく、
刺激物質を外へ出そうとする防御反応
です。
なぜ切り方によって涙の出方が違うの？
玉ねぎの細胞をたくさん壊すほど、
刺激成分のもとになる物質も多く混ざります。
そのため、
細胞を激しく潰すような切り方
では、刺激成分が多く出やすくなります。
逆に、よく切れる包丁を使ってきれいに切ると、
細胞の損傷を少なくできるため、
刺激がやや減ることがあります。
切れない包丁だと涙が出やすい？
出やすくなることがあります。
切れ味の悪い包丁は、
玉ねぎを押し潰すように切りやすくなります。
するとより多くの細胞が壊れ、
刺激成分が発生しやすくなる
可能性があります。
そのため、
よく切れる包丁を使う
のは、涙を減らす方法のひとつです。
玉ねぎを冷やすと涙が出にくくなる？
出にくくなることがあります。
玉ねぎを冷蔵庫で冷やしておくと、
化学反応や成分の揮発がゆっくりになります。
そのため、目まで届く刺激成分の量が減りやすくなります。
調理前に少し冷やしておく方法は、比較的手軽です。
水につけるとどうなる？
切る前や切った後に玉ねぎを水につける方法もあります。
刺激成分やそのもとになる物質の一部が水に溶けるため、
目への刺激を減らせることがあります。
ただし、
水につけすぎると風味も抜けやすい
ので注意が必要です。
換気扇の下で切ると効果ある？
あります。
玉ねぎから出た刺激成分は空気中に広がります。
そのため、
換気扇で刺激成分を吸い出す
ことで、目に届く量を減らせます。
窓を開けたり、扇風機で自分の顔とは反対方向へ空気を流したりするのも同じ考え方です。
扇風機を使うならどこに置く？
自分の顔に風を当てるより、
玉ねぎから出た空気を顔とは反対方向へ流す
ほうが効果的です。
刺激成分が目に届かなければ、涙は出にくくなります。
ゴーグルなら涙は出ない？
かなり防ぎやすくなります。
刺激成分が目に届くこと自体を防げるからです。
水泳用ゴーグルなどで目の周囲を密閉すると、
物理的に刺激物質を遮断できます。
少し大げさですが、仕組みとしては非常に確実です。
コンタクトレンズをしていると涙が出にくい？
人によっては、
「コンタクトをしていると玉ねぎがしみにくい」
と感じることがあります。
コンタクトレンズが角膜の一部を覆っているため、
刺激が直接届きにくくなることがあります。
ただし、目全体を守っているわけではないため、
完全に防げるわけではありません。
口に水を含むと涙が出にくいって本当？
よく聞く方法ですが、
はっきりした効果があるとは言いにくい
です。
玉ねぎの刺激成分は基本的に空気中を通って目に届くため、
口の中に水を含むだけでは直接防げません。
それよりも、
- 玉ねぎを冷やす
- よく切れる包丁を使う
- 換気する
- 目を物理的に覆う
といった方法のほうが理屈に合っています。
電子レンジで少し温めるとどうなる？
加熱によって酵素の働きを弱めれば、
刺激成分が作られにくくなることがあります。
ただし、
加熱すると玉ねぎの食感や風味も変わります。
生で使いたい料理には向きません。
玉ねぎによって涙の出やすさは違う？
違うことがあります。
玉ねぎの品種や育った環境によって、
硫黄化合物の量や刺激成分のできやすさが異なるためです。
そのため、
同じ切り方でもしみやすい玉ねぎと、しみにくい玉ねぎ
があります。
玉ねぎの辛さと涙は同じもの？
関係はありますが、完全に同じではありません。
玉ねぎの辛味にも硫黄化合物が関わっています。
そのため、
辛味が強い玉ねぎは刺激も強く感じやすい
ことがあります。
ただし味として感じる辛さと、目を刺激する物質は完全に同じものではありません。
なぜ玉ねぎはこんな刺激物質を持っているの？
玉ねぎにとっては、
身を守るための仕組み
のひとつと考えられます。
植物は動物のように逃げられません。
そのため、
苦味や辛味、刺激物質などを持つことで、
動物や虫に食べられにくくしています。
玉ねぎを切ったときに起こる化学反応も、
そうした防御の仕組みに関係しています。
涙が出ても目に悪くないの？
通常の調理で玉ねぎを切った程度なら、
一時的な刺激で終わることがほとんどです。
涙によって刺激成分が洗い流されれば、
徐々に症状はおさまります。
ただし、強い痛みが続いたり、目の充血や異常が長く残る場合は、玉ねぎ以外の原因も考える必要があります。
まとめ
玉ねぎを切ると涙が出るのは、
切ることで細胞が壊れ、目を刺激する成分が作られるから
です。
その成分が空気中を通って目に届くと、
目を守るために涙が分泌されます。
つまり、
涙は玉ねぎに負けているのではなく、目を守るために出ている
ということです。
涙を減らしたいなら、
- よく切れる包丁を使う
- 玉ねぎを冷やす
- 換気扇を使う
- 空気を顔とは反対方向へ流す
- ゴーグルなどで目を覆う
といった方法が理屈に合っています。
普段何気なく切っている玉ねぎですが、
その瞬間には、
植物の細胞の中で化学反応が起こり、それに人間の目が反応している
のです。
キーワード
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※本記事では、文章作成および画像生成の一部にAIを活用しています。
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