NoPちゃん動物園好きななんだ。この前、動物園に行ったときにフラミンゴがいたんだけど
白っぽいやつと綺麗なピンク色のやつと色々いたんだよね。
なんでそんなに色にムラがあるのだろう？ただの個体差？
じゃあ調べてみよう！フラミンゴはなぜピンク色？羽が赤くなる理由を解説！
結論
結論からいうと、フラミンゴは生まれつきピンク色なのではなく、食べ物に含まれる色素を体に取り込むことで、だんだんピンク色になっていきます。
その色素が、
カロテノイド
です。
フラミンゴが食べる藻類や小さな甲殻類などにはカロテノイドが含まれていて、それが体内に取り込まれ、羽や皮膚に蓄積することでピンク色に見えるようになります。
つまりフラミンゴのピンク色は、
食べているものによって作られている色
なのです。
フラミンゴは最初からピンクじゃない
フラミンゴといえば鮮やかなピンク色のイメージがあります。
でも、ヒナのころからピンク色なわけではありません。
生まれたばかりのフラミンゴは、
白っぽかったり、灰色っぽかったりする色
をしています。
そこから成長し、食事を続けるうちに少しずつピンク色になっていきます。
つまり、
成長すると勝手にピンクになる
というより、
食べ物から色の材料を取り込んでいる
ということです。
カロテノイドって何？
カロテノイドは、植物や藻類などが持つ色素の仲間です。
例えば、
- ニンジンのオレンジ色
- トマトの赤色
- カボチャの黄色
などにもカロテノイドの仲間が関係しています。
フラミンゴの場合、餌に含まれるカロテノイドを消化・吸収します。
その後、体の中で利用され、羽や皮膚などに蓄えられます。
その結果、
赤やオレンジ、ピンク系の色
が体に現れます。
何を食べているの？
フラミンゴは、水辺でさまざまな小さな生き物や藻類を食べています。
例えば、
- 藻類
- 小さな甲殻類
- プランクトン
- 小さな水生生物
などです。
特に藻類や甲殻類には、カロテノイドが多く含まれていることがあります。
それを継続的に食べることで、体の色が変わっていきます。
エビを食べるからピンクになるの？
よく、
「フラミンゴはエビを食べるからピンクになる」
と言われます。
これは完全な間違いではありません。
エビや小さな甲殻類には、赤っぽい色素のもとになるカロテノイドが含まれています。
ただし、
エビだけが原因ではありません。
フラミンゴは藻類などからもカロテノイドを摂取します。
つまり、
カロテノイドを多く含むさまざまな餌を食べることでピンク色になる
と考えたほうが正確です。
どうして羽に色がつくの？
餌から吸収されたカロテノイドは、体内で運ばれます。
そして羽が作られるときなどに色素が取り込まれます。
そのため羽そのものがピンク色になります。
外から色を塗っているわけではなく、
羽が作られる段階で色素が入っている
ということです。
食べ物が変わると色も変わる？
変わることがあります。
カロテノイドを十分に摂取できなければ、フラミンゴの色は薄くなることがあります。
逆に、カロテノイドを十分に含む餌を食べていると、鮮やかな色を保ちやすくなります。
そのため動物園などでは、フラミンゴの色を健康的に保つために、
カロテノイドを含む専用の餌
が使われることがあります。
真っ白なフラミンゴもいるの？
カロテノイドの摂取量が少なければ、色がかなり薄くなることがあります。
ただし羽の色には、
- 種類
- 年齢
- 健康状態
- 栄養状態
- 食べ物
など、さまざまな要素が関係します。
そのため、すべてのフラミンゴが同じ濃さのピンク色になるわけではありません。
ピンク色には意味があるの？
フラミンゴにとって体の色は、単なる見た目だけではないと考えられています。
鮮やかな色は、
十分な栄養を摂れていることや、健康状態の良さを示すサイン
になることがあります。
そのため、繁殖相手を選ぶときにも色の鮮やかさが関係する可能性があります。
つまりピンク色は、
「ちゃんと食べていて元気です」という目印
にもなり得るわけです。
カロテノイドを食べれば人間もピンクになる？
人間もカロテノイドを食べています。
例えばニンジンなどに含まれる、
βカロテン
もカロテノイドの一種です。
大量に摂取すると、皮膚が黄色っぽく見えることがあります。
これを、
カロテン血症
と呼ぶことがあります。
ただし、フラミンゴのように鮮やかなピンク色になるわけではありません。
体の構造や色素の使われ方が違うからです。
サケの身がピンクなのも似た仕組み？
かなり似ています。
サケやエビなどの赤っぽい色にも、
アスタキサンチン
というカロテノイドの一種が関係しています。
サケもこの色素を餌から取り込み、体に蓄積します。
そのため、
食べ物の色素が体の色に影響する
という現象は、フラミンゴだけに起こる特別なことではありません。
まとめ
フラミンゴがピンク色になる理由は、
食べ物に含まれるカロテノイドという色素を体に取り込むからです。
フラミンゴは生まれたときからピンク色ではなく、ヒナのころは白や灰色に近い色をしています。
そして藻類や小さな甲殻類などを食べることで、少しずつカロテノイドが体に蓄積し、羽や皮膚がピンク色になっていきます。
つまりフラミンゴの鮮やかな色は、
毎日の食事によって作られている
のです。
普段は「もともとピンク色の鳥」と思ってしまいますが、その色の正体をたどると、
食べ物と体の色がつながっている
という面白い仕組みが見えてきます。
キーワード
フラミンゴ / ピンク / カロテノイド / アスタキサンチン / 藻類 / 甲殻類 / 羽 / 色素 / 動物 / 科学
※本記事では、文章作成および画像生成の一部にAIを活用しています。
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